Акредитивът е документ, който гарантира плащане за стоки или услуги, които ще бъдат предоставени от продавача. Издателят на акредитива обещава да плати на продавача, при условие че са изпълнени определени условия. Например от продавача може да се изисква да представи фактура или друга документация, преди да се извърши плащането. Операциите по акредитива включват откриването, модифицирането и закриването на тези сметки. Плащането от акредитивната сметка обикновено се извършва само след представяне на необходимата документация на издателя. В някои случаи издателят може да изиска от продавача да представи и доказателство, че стоките са били доставени на купувача. След като всички условия са изпълнени, издателят отпуска плащането на продавача.
Акредитивът (АА) е обещание от страна на банка да извърши плащане от името на свой клиент до определена сума в съответствие с реда и условията, определени в АА. Клиентът (известен също като титуляр на сметката) може да бъде физическо лице, корпорация или друг вид юридическо лице. Титулярят на сметката предоставя на банката обезпечение, например парични средства или ценни книжа, равно или по-голямо от стойността на ЛОП. В замяна на това банката се съгласява да извършва плащания от името на титуляря на сметката към определения бенефициер до пълната стойност на ЛОП, ако са изпълнени определени условия. Условията обикновено включват представяне на документи от страна на бенефициера, като например доказателство за доставка, фактури и застрахователни полици.